“啊，阿夫。”萨理德说。他看了看墙上的新式挂钟，钟摆像老年人的赘，来回摆动着“你又迟到了。”

“祝你好运。”克尼尔诚恳地说，向门走去“萨理德，”他的声音越过宽阔的肩膀传来“西特尔号十天内起航，在那之前我一直待在‘橘红翼指’酒店。如果你改变主意，要用我的新仪，尽快通知我一声。”

“你在和萨理德一起工作的时候能一直缩着爪①，真了不起。应该是我向你表示敬意。”声音很低沉，阿夫不禁想起铲嘴的叫声。克尼尔向前走去，重重地倚在一雕饰的拐杖上。阿夫这时才注意到他的尾几乎齐截断，绿的残尾上只长了一掌长的黄新肢。他壮起胆，端详着克尼尔的伤，只要他的不转动，克尼尔就不会知他的睛在看什么地方。但他还是很小心，竭力保持面不改，尾也没有动。阿夫断定克尼尔的尾是在一百天前断的，也许发生了什么意外，脸上的疤痕恐怕也是那时候留下的。“你想当一名占星师吗，孩？”克尼尔问。

“年轻人，”克尼尔说“很兴见到你。我相信，随着时间推移，你的理想之光一定会越来越亮。”克尼尔没法鞠躬——否则他会摔倒，因为他没有尾来平衡的重量——但他的态度很情，这已经足够了。

克尼尔把转向阿夫：昆特格利欧恐龙的睛是纯黑的，如果不转过，就不知对方的睛看着何。阿夫总是让自己的正面对着那些成年恐龙，以示礼貌，但很少有成年恐龙回应以同样礼貌的动作，因为像阿夫这样的未成年恐龙上还没有刺上狩猎或朝圣的纹（即使是成年恐龙，不刺纹也会被人瞧不起）。但现在克尼尔却把转向他，这个细小的动作使他对克尼尔的好又增加了几分。

克尼尔一瘸一拐走房门。拐杖敲击着大理石地面，发“踢踢踏踏”的声音，慢慢消失在远。

“察看？”萨理德咆哮起来。声音从他年迈而大的腔内突然迸，震得屋里的木家都晃动起来“察看！一个小孩没有资格去‘察看’‘上帝之脸’。你只能跪下来，拜它，向它祈祷，为它唱圣歌。你竟然胆敢怀疑它！”他伸瘦如枯柴、布满斑的前肢，指着房门“现在就去礼拜堂，请求上帝的饶恕！”

“快去！”

“他是个梦想家。”萨理德回答说。乎阿夫意料，老师居然没有责备他的鲁莽“他发明了一仪，据说可以看清远的东西。是一金属，两端装有镜片。很显然是‘陆地’西岸的某个玻璃工匠给他造的。克尼尔它叫‘望远’。”萨理德轻蔑地吐这个复合词。他对新事的仇恨是众所周知的。

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“可是，老师，我只是想多了解一我的造主——”

“也许等朝觑的时候，克尼尔可以把他的望远借给我，”阿夫说“让我用它察看‘上帝之脸’。”说这些话的时候他张得直哆嗦，话一上后悔了。

“然后，这个傻瓜就认为这东西可以用于我的研究。他建议我用它去观察卫星——”

阿夫的心沉下去。“是，老师。”他拖着尾，离开那间灯光黯淡的屋。

阿夫微笑着“谢谢您，先生。”

“对不起，老师。”阿夫低声下气地说。

着年龄的增加而不断递增，直到死亡。陌生人的积和萨理德差不多——有阿夫的两倍——因此阿夫断定他的年龄大概和萨理德一样。但他的绿肤上几乎看不到萨理德上那老年斑。

他就是瓦尔—克尼尔！就在这里？关于他的故事，即使只有一半是真的，也很了不起。阿夫从地面上抬起尾，倾斜着腰表示敬意。“见到您是我的荣幸。”他说。第一次觉得这古老而繁琐的问候仪式确实能表达一些真实的情。

“你知卫星是什么吗？”萨理德说，尾啪啪敲击着地面“它们是上帝的使者。”

萨理德嘘了一声，唰地把尾转向阿夫。“克尼尔，这是我新收的徒弟，阿夫——遥远的卡罗族最值得骄傲的儿。”最后几个字充满嘲笑和挖苦“阿夫，向瓦尔—克尼尔船长问好。”

“这个职业适合我。”阿夫说，再次弯腰表示敬意“能当占星师是我的无上荣幸。”

阿夫悄悄地磕着牙。他知，萨理德是永远不会改变主意的。

阿夫虽然不太情愿向老师提问，但还是忍不住想知为什么伟大的克尼尔要到皇里来。

“太好了！”阿夫情不自禁地叫起来，但上又蔫了。打断老师的话，等着挨训吧。趁老师还没骂声，他赶温顺地补充“我的意思是，要真可以观测卫星的话，那可太好了。”

①昆特格利欧恐龙在激动、兴奋、情怒和恐惧时，爪尖会不由自主地伸来。

“然后呢？”