阿夫知萨理德说的是实话。他只希望在昏暗的屋里，自己鼻颜的改变不会被发觉。“不，您会好起来的。您只是需要休息——”

他用爪叩了叩门上的铜条，请求去。屋里似乎发了什么声音，但很微弱，听不清楚。

“对不起，老师。”阿夫到一痛，这是悲哀的疼痛。他这才意识到他一直思念着萨理德——以后也会思念他的“您教会了我很多东西，有了这些基础，我才能在航行中有所发现。”

萨理德衰老的躯慢慢活动起来。“阿夫？”声音又燥又嘶哑“阿夫，是你吗？”

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床边的一张桌上放着萨理德最喜的陶瓷碗。碗上有些裂，一定是摔破以后重新粘好的。不幸的是，不是所有东西都这么容易修好。他低看着萨理德。“老师…”

“是的，老师。”

萨理德又咳嗽起来“我好不了啦，阿夫。我老了，快死了。”

“我要去看萨理德。”阿夫说。

萨理德咳嗽起来，仿佛刚才努力说话耗尽了他的力。他的发一阵嘶哑的声音，说来的话像嘶嘶的吐气声“这么久才回来。”

“而且——”另一阵剧烈的咳嗽，萨理德的都随之震动起来。阿夫朝老占星师靠近了些，几乎要侵占到他的地盘了“而且，你还发现了什么？”

萨理德虚弱地磕了磕牙。“我敢肯定他们会这样。”他吃力地息着“但我相信你们。”

阿夫走里面的主通。两面墙上着灯，烛火发轻微的爆裂声。萨理德的印记刻在走廊尽的一扇门上，样式和他办公室门上的不一样。从雕刻手法上看，印记是萨理德亲手制作的。看得是自业余好者之手，但雕刻得确实很不错。萨理德还是个木刻好者？阿夫想，他还有什么其他方面是我不了解的呢？

萨理德住在离皇几百步远的一幢小房里。房用土坯砌成，最普通的那，地震后很容易整修或重建。房的外表是红棕，涂了一层薄薄的防釉料。去萨理德的房了之前，阿夫先回到自己狭小的住，独自待了一会儿。但时间这么短，对理清他的思路毫无用。萨理德曾经无不在。这个老人既让他害怕，又是激励他不断步的动力。无法想像皇里会没有萨理德。

“把你的发现告诉我。”萨理德的声音变了，变成阿夫过去经常听到的严厉的声音，必须服从的声音。

“老师，现在不是说这个的时候。等您好一些——”

阿夫鞠了一躬“是我，老师。”

猛咳几声后，萨理德的声音清晰了些。“我听克尼尔说你们绕着世界航行。”

“是，老师。我——我知您不会赞同我的观。我相信‘上帝之脸’是——请原谅我——一颗行星，和凯文佩尔、帕特佩尔或者其他任何行星一样

他推开门。里面是萨理德的起居室，像他的主人一样，严肃、苛刻。四个角落分别放着四张装饰华的日用板床；书架卜放满了书；一张图样繁复的拉斯图塔尔木板上放着金银棋，这盘棋只下了一半。阿夫匆匆走卧室。那儿，俯卧在石小床上的，正是萨理德。他看上去又衰老又疲惫，脸上的肤松垮垮地垂着，黑珠布满血丝。床上堆着些纸，一条雷兽毯盖住了大半个。屋很暗，没有灯，窗帘也拉上了。

这座土坯建筑的形式很特别，显得不太规整。窗乍看上去同样歪歪斜斜，再看时才会发现雕刻得极其致。这个单元还住着另外几位廷官员，萨理德的公寓在最底层。阿夫知萨理德的住，但以前从没来过。

“自然是真的。你看到了‘上帝之脸’？”

“真的？”

不愿任命继任者，他不想让萨理德认为自己快死了。但是，说真的，他活下来的希望很渺茫。”

“是的，老师。但不是人人都相信。他们认为我们糊涂了，或者在欺骗他们。”

法尔鲍姆“他会很兴的。代我向他问好。”