绿枝下，意大发。几桃杏树冒芽在官旁，曹氏祖居的城门儿，一辆车行来。

到城门，路边儿上有顾玉堂，顾氏的长兄在招手。他不无兴奋：“妹夫，妹妹，这里。”车上坐着赶车的两个人，一个是周士元，一个是周忠。

他们笑着停下车，顾氏从车帘面庞，喜地：“大哥，你等了多时。”在她肩上凤鸾怯怯的笑容，兰枝和桂枝坐在车最里。

初风还寒冷，虽然日照，温却也不多。顾玉堂的笑容给周家人不少温，他手牵着拉车的笼到路边停下，周士元下车和舅兄抱一抱，顾氏下车来行礼，眸里禁不住：“大哥。”

“不要哭，回来就好。”顾玉堂这样说，见凤鸾也要下车，忙着阻止她：“不必下车，我们说几句就回家。”

周忠坐在车上乐呵呵，再往后面看一来路：“来安来保押着行李，慢到哪里去？”官上虽然人多，却不见熟悉的来安和来保影。

路边上，顾玉堂对妹妹和妹夫小声商议地：“回去你大嫂有三言两语，千万不要理她。她这一辈就是这张嘴不好，心里好得很。知凤鸾的事情后，为她淌抹泪足有好几天才过来。”

周士元搓着双手连连答应，面上自然有讨好激的笑容，又叹气：“都是我没用，护不住凤鸾。”顾氏泪总算下来，扯着兄长的衣袖只想大声哭，又怕凤炮听到，只是哽咽：“幸好还有兄嫂。”

“没什么，一家人不说两家话，”顾玉堂再对车里凤鸾笑看一，再小声对妹妹和妹夫：“不是早让你们回家来，郭家怕什么！他们下亏理的事，咱们倒不敢回家了？临城不愿意住，当然不能再住，天天低不见郭家，抬也见郭家，只能惹凤鸾不喜。我去年一接到你们的信，不是回信就让你们回家来。家里亲戚们多，总有照应。独在外，受人欺负是难免的。”

再一次待：“大嫂有话不中听，你们当她放！”周士元激到心里去，只有一家人才能有这样的关心来。

顾玉堂对他们待过，再到车前寻凤鸾。凤鸾还是怯生生，惹得顾玉堂一阵心酸。此时不是心酸，顾玉堂笑逐颜开：“舅舅盼着你们回来，总算回来了，这就好，你二舅舅没来接你，让我对凤鸾说一声不要恼，他在家里给你收拾房。”

因不让下车，凤鸾车里跪伏叩：“多谢舅舅舅母照应。”这柔顺总让人怜，顾玉堂再忍也有泪光来，还是压下来：“起来。”回寻妹妹和妹夫：“你们上车，我骑着骡来，接你们回家去。”

车重新驶动，凤鸾在车里依着母亲陷回想。回来了，还是回到家里人边好。在外省原本是好的，不得已的原因不得不回。

顾氏抱着女儿着泪笑：“以后再不用担心有人窥视你，我的儿，依着舅舅住，再选个亲事，一定是正经人。”

兰枝和桂枝互相握了握手，姑娘落得好，外面遇到不三不四的人。古代人几代同堂而居，图的多是互相有个照应。

车越城而过，往顾家庄而去。顾家原本也是生意人家，在汪家起来的时候败落下来，已经是好几代。

当时也有大屋一座，后来孙不成生意的多，改成务农。幸好有几分薄田，没有脑生意的人地也得生活。

顾家人也有几个房，顾玉堂这一房兄妹三人，顾氏嫁去，顾玉堂和顾玉楼在家里营生。顾玉堂学过几年诗书，有一年没一年的，附近也教几个学生。生活所迫还会地，偶尔也帮人看看风，过年过节时也写联去卖，在顾家村里算小有殷实。顾玉楼就是实实的地人，雇有两个长工。

大房几个房重新垒墙分来，除了祖宗祠堂占三小间外，别的全重新安门划去。他们的车到了家，顾玉楼迎来，亦是满面笑容手指后一：“那里一个小院，从此到家不要再走。”

还没有看到房，已经是如此温。周士元跪下来叩：“以后全仗舅兄们照应。”顾玉楼笑着扶他，后有人行过，是个乡亲，打招呼问：“这是什么客人？”

顾玉堂回笑：“是妹夫妹妹带着外甥女儿回来，以后是邻居，一个村里的人常来坐。”顾氏也笑容以对。

车到小院门，顾氏更是心中动。这小院门是新的，里面有两面墙也是新的。左边一面新墙上有个门，通往大哥顾玉堂家；右边一面新墙有个门，通往二哥顾玉楼家。