信中不好细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把自己的脚往椅里缩一缩。

顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要小。唉，在外面无依无靠，没有办法。”

顾玉堂劝：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一样，自接到你们的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”

这话去年信中也说过，周士元听到郭家脖一梗：“再和他们家没有关系，以前是卖，契约也拿回来，就当我以前没本事卖过女儿吧。”

见他额上青要冒，顾玉楼对哥哥使个，劝：“这样就好，我们细打听过，说郭家像是寻找过，后来再没有消息，我回来对哥哥说，只是装装样罢了。外甥女儿亲事，以后着落在这里，不必忧心。”

凤鸾又起来拜，低声：“以后不愿嫁人，只愿奉养父母。”顾玉堂忍到现在，总算落泪，让凤鸾起来：“不必总拜，舅舅是自己人，舅母们但有话来，只对舅舅说，不必理会。”顾玉楼：“兄弟妹们不好了，只说来不要闷着。”

顾氏和周士元一起来拜：“凤鸾以后的亲事，全仗舅舅疼。”顾玉堂和顾玉楼双双来扶他们一家人，都泪落下安：“放心，自己家里人当然上心。”

小儿顾有聪过来：“母亲说吃饭了，请姑父姑姑和表过去。”顾玉楼大乐：“敢情没有我和你父亲，我们就不去了。”顾有聪难过情一下，斯斯文文：“二叔不要笑，我只想到姑父姑姑和表新回来，就把二叔和父亲没有说。”

惹得几个人笑了一回，来同去吃饭。周忠喊了回来用饭，还有两个儿也回来，说：“三听到急得不行要回来，是我们劝住，让她去告诉大和二，明天一起回来。”凤鸾悄悄拭去泪，她此时想不到妹们回来会不会笑话，只觉得舅母的不中听话，都是好听的。

吃饭中间就商议铺的事，纪氏从来嘴快，第一个接过话：“可惜了，年前后有让你们回来的意思，我就想着你们回来要生意。不巧，你们左边恰是个铺，半年前被一家人租走，寻常些竹卖，依我看趁不得几个钱，偏是他们住得快活，那铺又是隔房的，没法让他们走。”

说到这里看一姚氏，姚氏心里明白，另一边也有一个小院，却是顾玉楼的。姚氏忙：“我们知得晚，右边这小院年后租去，是个面往城里去卖，他的钱多，又是一年一租，就给了他们。”故意也：“依我看也不趁钱，怕住不久还要走吧。”

周士元一家人没有怪，不能为自己回来，舅兄们院力人再别的。顾氏对丈夫使个，周士元起团团一揖：“要不是舅兄和嫂嫂，谁人肯这样照顾。这房我们不白住，时价付银。”

说着掏来一百两银票送过去，满面陪笑：“请收起来，这才是亲戚们情份。”

顾玉堂和顾玉楼摆着手全说不要，纪氏和姚氏对看一，也跟着丈夫说不要。闹哄哄中，凤鸾离席又拜倒席前，句句情地：“舅舅舅母惜照顾，原不是银计较得的。只是有一条，请收起银，才是常住理。以后蒙舅舅和舅母们再垂，也才能受得下去。”

周忠知有钱，也觉得付钱才好，笑着：“收起来吧。”

顾玉堂因此收起来，对顾玉楼使个，一会兄弟单独商议这钱怎么还用到妹妹一家上。又见凤鸾说得动情中听，夸：“凤鸾说话越发挑，”唤小儿顾有聪过来：“你虽然念书，说话还不及表。”

凤鸾坐下来心中黯然，会说话这是跟朴哥学的。对着朴哥时，有些话说得不对，朴哥要计较。她心中滴溜溜转，郭家并无娶亲的消息传来。朴哥是还没有娶亲，还是卢家又不要他了？想到这里内心痛苦好似撞上墙，这就转回到席上闹去，朴哥的事，从此与凤鸾无关。

当然，凤鸾还存有一丝激，认字看书，是没有白跟郭朴的好。

到近晚上，来安和来保笑嘻嘻押着行李过来，匆忙安顿下来，各自去休息。不好让凤鸾隔是来安等人，把凤鸾房间铺排在堂屋旁，不是大床是个炕，主仆三个人尽睡得下。

夜的时候，凤鸾还坐在廊下。周士元陪着她，小声：“不要再想了，”凤鸾默然着，再会劝人想开的人，有想过这岁岁月月夜夜，一个人心如草的滋味儿？

不时想叫，不时想，不时想踹墙，不时想直奔郭朴面前，把他手指着一顿痛骂，再来上几记重脚。凤鸾前浮现郭朴打汪氏，看上去掌厚又重，还带着说不来的好看。