新修订历法，又举行祭祀上帝、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。他即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的改绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加了对地方的统治。

传说中舜的治国方略还有一项是“象以典刑，宥五刑”在上画五刑罚的形状，起警戒作用；用放的办法代替刑，以示宽大。但又设鞭刑、扑刑、赎刑，特别是对不肯悔改的罪犯要严加惩治，使得坏人受到惩，天下人心悦诚服。

帝尧时，中原洪为灾，百姓愁苦不堪。鲧受命治理患，用了九年时间，洪未平。舜巡视天下，发现鲧用堵截的办法治，一成绩也没有，最后在羽山将其死。接着命鲧的儿禹继任治之事。禹接受任务以后，立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。他视察河，并检讨鲧失败的原因，决定改革治方法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，淌河过川，拿着工，从西向东，一路测度地形的低，树立标杆，规划。他带领治的民工，走遍各地，据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通，引洪海。禹为了治，费尽脑，不怕劳苦，从来不敢休息。他与涂山氏女名女新婚不久，就离开妻，重又踏上治的路。后来，他路过家门，听到妻生产，儿呱呱坠地的声音，都咬著牙没有家门。第三次经过的时候，他的儿启正抱在母亲怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥了挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。禹三过家门不，正是他劳心劳力治的最好证明。

禹亦关心百姓的疾苦。有一次，看见一个人穷得把孩卖了，禹就把孩赎了回来。见有的百姓没有吃的，他就让后稷把仅有的粮分给百姓。禹穿着破烂的衣服，吃劣的，住简陋的席篷，每天亲自手持耒锸，带最苦最脏的活。几年下来，他的上和胳膊上的汗都脱guang了，手掌和脚掌结了厚厚的老茧，躯枯，脸庞黧黑。经过十三年的努力，他们开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都向大海，终于治成功，治了患。刚退去洪的土地过于，禹让益发给民众籽，教他们稻。

在治的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、产，都了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡品。禹还规定：天帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，纳不同的品或负担不同的劳务。要服，不纳服役，只要求接受教、遵守法制政令。荒服，则据其习俗行理，不制推行中朝政教。

由于禹治成功，帝舜在隆重的祭祀仪式上，将一块黑的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。

帝舜在位三十三年时，把天位禅让给禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治丧结束，禹避居城，将帝位让给舜的儿商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹。往诸侯的拥下，禹正式即天位，以安邑为都城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日，以建寅之月为正月。又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。