过四十分钟。”

塔凯尔只是明显地撇了一撇嘴，了一下，表示回答。“有什么意见？”沉默一会儿后，埃斯特问。“咱们是有难同当。”

机军官举起手来，这在“乌贼号”的军官中倒是一项尴尬的虚礼。他是费城人，名叫萨姆托，说话尖刻，个矮小，是个海军中尉，说起机械维修就一本正经了迷，不过平时说话很逗。“艇长神智清楚吗？他知情况怎么样吗？”

“当然知。他病了，昏。到人不行，不能指挥攻，再说浪费鱼雷也没意思。”

“他可知咱们要在面上通过海湾？”

“知。”

塔凯尔的嘴勉动了动。“那是他的意思？”

“哦，‘呼呼’，我们俩颠来倒去琢磨过啦。”埃斯特一副没打采的样，着雪茄烟，放下几分勉摆来的架。“这事可难办。那边的驱逐舰和猎潜舰艇多得密密麻麻，就象菜市街的婊一样。这情况我们是了解的。这些猴甚至可能在海湾布下雷。虽然咱们的情报机关说他们没有雷达，但据我们所知，他们也有雷达。”埃斯特。把两臂朝外一摊，耸耸肩膀。“另一方面，咱们在海面上舷侧的能见度是零吧？咱们用内燃机，不消一刻钟就能开过去，逃之夭夭。这个湾有十二英里宽，在雨夜里，这一大片域要用巡逻舰只来牢牢把守，那可不得了。不过如果咱们放掉空气下潜的话，因为有那么多驱逐舰用脉冲声纳在搜索咱们，咱们就得上四倍时间才能通过这个危险地带。不错，我承认，上有着两百英尺的海确是很好的安全系数。艇长最后说，由我来指挥，一切照我的办。所以我再说一遍，有什么意见？”

军官们个个面面相觑。

“只有这么个走法，”塔凯尔说。

埃斯特挨过了一会儿，大家都一言不发。他。“那好吧。还有一件事。胡班艇长托我代他对中断巡逻表示歉意。他说整个潜艇、艇上人员和军官全都表现良好。要不是鱼雷失灵，咱们这回返航就可记上两大笔击沉敌舰的功劳。我们明白了‘乌贼号’尽吃足苦，仍能继续战斗。巡逻任务并没一败涂地，他说得很。”这番话埃斯特完全是用一单调的吻说的。说罢他又用平时的声调说：“就是这么回事。回到战斗岗位上去。我暂时解除战斗任务只是给艇上人员有个机会啃三明治和撒泡。”

萨姆托说：“你是说这艇上还有人没？”

这次会议就在俗而轻松的笑声中一哄而散。从海湾逃走给人有虎蛇尾之。埃斯特、拜和塔凯尔穿着橡胶雨衣站在舰桥上，凝视着黑乎乎的瓢泼大雨。声纳兵激动得结结，报告螺旋桨的声音和脉冲信号越来越多；开还只是远在前边，接着越来越近，再接着就在“乌贼号”周围。显然声纳接收上三百六十度个个角度都送来回声，闹成一团，十分可怕，可是舰桥上却一片，乌漆麻黑，太平无事。他们就这样笔直开过重兵驻守的日军巡逻线，当他们趁着夜一颠一颠地安然冲海湾，开到公海时，竟看不到丝毫动静。

尽声纳兵喋喋不休地接连报警，埃斯特却径自讲：“拉尼，就是要让你瞧瞧，无知才是福。咱们这下给这帮黄鬼团团包围，可这倒象一次游览。但愿千万别叫咱们撞上一个鬼才好。”

他让潜艇作好战斗准备，直到声纳上的脉冲信号逐渐消失，远远落在艇尾后面为止；于是他安排了一下值班。“拉尼，你换了班到我舱里来一趟。”

“是，长官。”