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海面上闪烁着炮火，象一片满是萤火虫的草坪。空中一片爆烈的黑烟。零式飞机成群地升空迎击他们。这回情况可不同！航空母舰激起一又宽又白的弯弯的尾迹，叫人迷惑地朝一侧速急转弯，舰斜得好厉害。中队是新凑成的，这会儿显原形啦：俯冲得参差不齐。华看到一枚枚炸弹溅起。到他自已来俯冲了。只听得科尼特的机枪哒哒哒地连，棕绿两的零式飞机院直上升，再象捉小的老鹰般猛扎下来，吐一串串红曳光弹，弹片哒哒地打在机翼上

会议开得一帆风顺。第六轰炸机中队的飞行员和“约克敦号”上的生客一开始就接受华的指挥。飞行员和他们的临时队长很快就规定了谁谁的僚和各小队在飞行中的位置。他听他们谈着，意识到他们正在组成一个临时凑合的可以运转的中队。华忘记了疲劳。他几乎忘记了还有些驾驶员没返航。有件事他甚至比飞行更好，那就是任何领导工作。自从在海军学院带过大队以来，他还没担任过指挥官。

消息传来“约克敦号”扑灭了火，恢复了舰队一般的速度后，又挨到了一次空袭，中了鱼雷，在熊熊燃烧，朝一边倾倒，说不定不得不离弃，但即使这消息他也受得了。最主要的是那第四条航空母舰已被发现，战斗已经打响。华迷迷糊糊地象在梦，对他这匆忙地组成的中队作了最后指示，就跨一架SBD－2型飞机的座舱，后座上照例是科尼特。一阵眩、麻木而愉快的觉充满了华的心灵。他仿佛驾驶着一支只能飞几小时的火箭，神情张，浑是劲，保持着警觉，毫不畏惧，心情愉快。伟大的事件正在他周围发生，但他必须明确而简单地履行自己的职责：驾驶这架飞机，率领这个中队，找到那条航空母舰，把一颗炸弹投中目标。

华起飞时，几乎全忘了自己正在飞向前途未卜的未来；他带着苦笑，心想这有儿象跟一个女人第二次相好。不需要等待鱼雷轰炸机或战斗机来一起击。战斗机得留在后边保卫“企业号”和冒着烟的“约克敦号”；鱼雷轰炸机呢，都已经报销了。据说“大黄蜂号”上有个俯冲轰炸机中队将参加一起攻；但是加拉赫发现“大黄蜂号”上毫无起飞的动静，就决定发，率领大队西去。这次没扰的飞行径直朝着太，越过万里无云的蓝海洋。一小时后，日本航空母舰在地平线上现了，就在正前方预测到的方位上，周围密集着一圈护航舰只。南方远，一片耀的下午光里，其他三条被击毁而在闷烧的航空母舰的躯壳依旧排成一条直线浮在面，怪模怪样地有的东倒，有的西歪，象丢在斗场外被屠杀了的公。加拉赫绕着这第四条航空母舰来个大转弯，这样可背着落日的光辉发动攻。华心想，这回燃料很充足，攻击的目标只有一条航空母舰，他大可不必象早上那样胡地俯冲袭击，而是尽量照练时的规章行事。

重创空无一人的靠椅周围搁着一些十五游戏盘、纸牌、有半女人相片的画报和育杂志。堆满压熄了好久的雪茄和香烟的烟灰缸发一烈的气味。天哪，林赛的中队准是碰上霉运啦！不过，也有可能他们正在别的地方，从军官室或是舰上的医务，这是指已经回来的人。…

中队长打电话叫华到飞行作战去，他就匆匆赶到那又黑又低的人挤挤的标图室去，那里扩音在哇哇叫。加拉赫和一位“约克敦号”上亡来的上尉正凑在一起商议，周围是散发着臭氧、闪烁着绿光的雷达显示，以及上面还留着用橘红油彩笔标日方来袭击的路线的大型有机玻璃罗经卡。麦克拉斯基负伤回来了，加拉赫说，所以要由他率领大队去袭击那第四条航空母舰。侦察机已经去确地测定它的位置。他的中队副失踪了，所以排下来就到华了。华得立刻从第六轰炸机中队和第六侦察机中队生还的驾驶员以及“约克敦号”上的飞行员中凑齐一个轰炸机中队。在华看来，在这光辉的日里被一下提升为中队指挥官，也是正常的事。加拉赫被迈尔斯。布朗宁来电话叫走了。华和“约克敦号”上的中队长一起草拟了一份攻方案，这位中队长是个板着脸的南方人，他恨不得上对那条使他的航空母舰失去战斗力的日方航空母舰行反击。

回到第六侦察机中队待命室，华把“企业号”上的无畏式飞机的飞行员和“约克敦号”上的亡人员召集在一起。双手叉着腰站在黑板前，他代了新的命令，脆地警告第六轰炸机中队和第六侦察机中队的人员，不许再为了早晨击时命中不命中的问题争个不休。“这是给大家的又一次击机会，”他说。“我们要不象好弟兄般合伙儿才活该倒霉，所以把你们的好斗劲儿去对付日本鬼吧。”

华对听取汇报的军官谈了自己的作战经过，用粉笔在黑板上画自己俯冲的动作，这时候，喜洋洋的驾驶员们谈个不停——谁击中了目标啦，谁没击中啦，谁挨到零式飞机的袭击啦。谁被人看见起火焚烧或掉在海里啦，谁可能在归航途中迫降啦。关于华投中的那一颗炸弹没一争议那是千真万确、效果惊人而确凿可靠的。其他情况却是莫衷一是，连一共看到多少航空母舰也不肯定——五艘，两艘，三艘，四艘，本没一致的意见；在这一上不能肯定，投中多少炸弹不能肯定，甚至连差一命中的炸弹的数目也不能肯定，有些不同意见都近似争吵了。

他自己那中队的待命室，虽然远远不能说挤满了人，却是一片生气，人声嘈杂。这里的十个飞行员中有两个是后备人员，当初没起飞。这么说，十八人中至今回来了八个。只有八个啊！他们又谈又笑，一手握着咖啡杯或者三明治，另一只手比划着飞机翻飞的动作。上面甲板上“约克敦号”上的飞机在砰砰地降落，引擎轰轰地响，而电传打字机又哒哒地发来一条关于损伤情况的报告。“约克敦号”在燃烧，在海里动不了啦；抢救人员开始控制了火势，但“企业号”还得把它的侦察机也收留下来。