再次爬上这条军舰，要不是第二天受到潜艇的攻击，说不定他能保全这条军舰。帕格和留下的志愿人员可能因为军舰倾覆，也可能因为鱼雷攻击而不能幸免。但只要“诺思安普敦号”在天亮前不致沉没，就可以系上一条缆绳，把军舰拖走。

宽阔、空的甲板上污秽狼藉的程度是空前的。周围笼罩着一片沉寂，给人以一奇特的梦境似的觉。在舰上越来越难站稳，帕格用手抓着系索耳、支撑、救生索，摸索着向前甲板走去，想看一下拖曳缆索的准备情况。他向后看了看正在下沉的军舰，倾斜度确已十分严重。左舷炮原来仍保持着击时的仰角，现在同海面已经平行了。“诺思安普敦号”要不是这样极度倾斜，要是没有映照舰桅和火炮廓的黄火，别的一切看上去都还依然如故。再见了“娜拉”！

在舰尾，他绕过遗弃的手摇泵，跨过绕成一堆的龙带，踉踉跄跄地走动着，到是七八糟的丢弃的东西——衣服、品、香烟盒、书籍、纸片、弹壳、咖啡杯、吃了一半的三明治、浸透了油的救生衣、鞋、靴、钢盔，这一切都散发一粪便和垃圾的腐烂臭味，因为兵们在甲板上随地便溺；但最冲人的还是焦糊味和汽油味，尤其是汽油味，到都是！这原油的酸恶臭，对维克多。亨利来说，将永远是一场灾难的气味。

接着有一小时工夫，他在旁看着抢救队在跌跌撞撞地工作，主要是和灭火。兵们行动起来不得不象猴那样，用手和脚抓住或蹬住甲板上任何凸的东西，这样才不至于在油侵的甲板上倒。他们闭着嘴，被火光照亮的脸上毫无表情，不时向海上张望。到两三刻，帕格终于判定“诺思安普敦号”是无法挽救的了。再在上面呆下去，只是为了给自己增加光彩而拿兵们的生命去冒险。军舰有可能在上再浮一个小时，也有可能浮不了；也有可能没任何预兆就倾覆。

“军士长，我们弃舰吧。”

“是，是先生。”

兵们一听到这句话，立刻把最后一个大木筏扔下海去。它扑通一声落到上。军士长发灰白，大腹便便，是舰上最的机械师，他敦促舰长先走。帕格不容分辩地拒绝了，于是军士长就把鞋踢掉，脱掉衣服，只剩下里面一条沾满油污的短，然后把救生衣系在汗津津的、满是雪白脂肪的腰上。

“好吧，大家都听舰长的命令，走吧。”他象个男孩那样，攀缘着挂得笔直的吊货网了下去，兵们也跟在他后面下去。

在帕格独自留在甲板上的最后一分钟里，尝到了一生离死别的辛酸滋味。和军舰同归于尽是不可思议的，因为照国海军的传统，保存自己是为了他日再度为国效劳。其他的传统固然有其浪漫和荣誉的彩，其实却是愚不可及。把自己淹死是无补于对敌作战的。他低声为遗留在这一舰上的死难士兵祈祷。他脱光了衣服，只剩下一条短，上他在驾驶室拿的那副手。过去在弃舰训练中，他总是摸着一大的、悬空的缆绳两手替着一节一节地下去。这样不但能满足他的一虚荣心——因为他于此——而且有不少兵也照他的方法，这是有用的。在急关，也许一时找不到梯和网，而绳总是有的。

大的白棕绳磨着他的赤的两，帕格下到漆黑的带海中。他松手溅中。海使他到舒服，象洗澡一样和，而且很成。他在浮油的粘块中游向木筏，这时木筏仍由甲板上的一个系索耳上的缆绳拖着。赤的兵拥挤在木筏上，泅的人围着木筏，用手抓住绳环。

“军士长，人都到齐了吗？”

“都到了，舰长。”