去，你去咖啡吧。”

“亲的，酒也让我给你拿去吧。”

他走起坐室，倒在一把椅上，旁边炉里已经结起了一层厚厚的灰烬。明亮的枝形灯给装好了的圣诞树笼罩上一层商店橱窗似的哨彩。整幢房都和起来了，室内散发着一积满灰尘的散发的气味。罗达把恒温的温度调，同时跟他说：“我住惯了冷房。难怪英国人认为我们象蒸海味一样蒸我们自己。当然，你是刚从带回来的人。”

帕格觉得很奇怪，自己明明醒着，也会颠倒地看到华的形象。他脑恍馆又怎么会想那样的俏话呢？华的声音会那样熟悉，那样跟活人一样！“爸爸，一旦脱光军服，军衔越，就越没劲儿！”完全是华的吻；他本人和拜从来都不会说这样的话。

罗达把酒瓶和酒杯放在他的手边。“咖啡很快就好，宝贝。”

他呷着酒，到如果他一上床，就能一动不动地睡上十四个小时。但是罗达劳忙碌了那么一大阵，而晚饭又是那么丰盛可：洋葱汤、少见的烤、酸油烤土豆、面包粉和酪菜；她的红绸新装可以叫人看得目瞪呆，发梳妆得象是要去参加舞会，她的一举一动都在表明她诚心相，倾心承。用涅罗柏已经为远方归来的人儿好了无微不至的准备，帕格也不想使自己的妻到扫兴和有失面。但是不知是因为上了年纪，还是因为疲劳，或者是因为何比的事情仍然悬而未决，帕格对她毫无情的冲动。丝毫没有。

他脸上现一丝羞愧的神情，张开两，看到她正微笑地俯视着他。“我看咖啡也起不了多大作用，帕格。”

“是啊，真气。”

准备上床了，他睡意却消失了一半。从浴室走来，他发现罗达还是穿整齐，正在铺他的那张床。他觉得自己是个傻瓜。他想拥抱她，但她却象女学生那样笑嘻嘻地把他灵巧地挡开了。“我的心肝，我你得发痴，但我确实认为你力不从心。好好睡一夜，老虎会回来打的。”

帕格睡意蒙肽地叹了声气，倒在床上。罗达轻轻地吻了吻他的嘴。“你回来了，我就兴。”

罗达关灯的时候，帕格低声说：“真对不起你。”

罗达一也不动气，反倒松了气。她脱下红绸衣服，披上一件宽舒的家常便服，下楼去把这顿晚饭和已经过完的这一天的残迹收拾净。把起坐室里的烟灰缸倒掉，把炉灰铲灰桶，堆好明天早晨用的炉柴火，把炉灰和垃圾倒到外面。在过里那一刻呼的冰冷空气、瞥见闪烁的繁星和积雪在她拖鞋下发的嘎吱嘎吱的响声，都使她觉得乐滋滋的。

在梳妆室里，罗达手边放着一杯白兰地，放准备洗澡；在炫目的灯光照下，在几面大镜中间，她开始卸妆。把胭脂、红、眉膏和一直涂到锁骨的肤油统统抹去了。她赤跨了气腾腾的浴缸。由于几个月来持减少，显得纤瘦，几乎青毕。她的肋骨明显得失去了任何诱惑力；幸好腹平直，也不臃，房虽不大，但样还过得去。至于脸儿，哎呀，少女的容颜已然无存。但她认为，哈里森。彼得斯上校仍旧会觉得她有魅力。

在罗达看来，不怎样，念这个东西十之八九取决于男人的心思，女人本就在于促男人的这要求，只要她觉察到了这要求而又得上她胃的话。帕格喜她瘦一些，因此为了他们的这次团聚，她把自己得可真够瘦的了。罗达心里明白，她的境不妙，但她并不担心自己在方面所有的对丈夫的诱惑力。如果说帕格对情是忠贞不贰的话，那么这就是他们婚姻的一个牢固基础。