在中央，对犯的日舰发动了更多次的空袭；收到了更多令人鼓舞的杀伤报告；多艘战列舰和巡洋舰，有的中了炸弹，有的中了鱼雷，有的起了火，有的翻倒沉没了。在帕格的战图上，看来这些报告是激动人心的。锡布延海上布满了沉没和受伤的舰艇的符号。如果这些报告属实，那么日本人再也无法取胜了，他们已经输定了。但既然如此，他们为什么又要继续前呢？只要有三十架到七十架飞机击，就可以随意击中他们，然而他们仍在前。

（2）正从北方南下，意图诱我舰队离开圣贝纳迪诺海峡。果然如此的话，他们必须在天黑之前，可能在吕宋以北很远地方，让我们去发现。

时候他到最奇怪的是，日本人竟然会这样一往无前地推。看来，这个家伙向圣贝纳迪诺海峡发，是要认真地上一场了。据报告，前一天潜艇击沉了那些敌舰、但这件事并没能动摇他的决心。看来，除非是空军的攻势能够把他打发回去，否则就要在海峡外行一场夜战，也许离开现在只有十六小时到二十小时了。

海尔赛的舰队首次受创！最北面的谢尔曼航空母舰群在早晨九三十分遭到空袭：“普林斯顿号”中弹起火。据谢尔曼报告，这些飞机可能是从吕宋岛或者日本航空母舰上起飞的。他的飞行员大量杀伤了敌机驾驶员。再有，这收听到的可是一条令人欣的消息：海尔赛在调回现正驶向尤利西的第四航空母舰群。（他终于作决定，总算很及时啊！）海图显示，这些舰艇需要在海上加油，还要整整航行一天。如果是因为“普林斯顿号”受到了打击，海尔赛才改变了主张，那么这样付的代价也许是值得的。

帕格作以上第二个猜测，并不是他有什么先见之明。当时海尔赛有好几位群长都作了同样的揣度。最近海军情报发布了一份俘获的日军作战手册，它里面就谈到要如何牺牲航空母舰，作为一牵制攻势、转控战局的手段。不知怎的，这一支航空母舰舰队没被侦察潜艇发现，已经离开了日本内海。现在它们可能正在驶空军可以搜索的范围以内。帕格在海尔赛最后发动攻势时猜想：这究竟是怎么一回事，日落前就可以见分晓了。

很早就发现第二支面舰队在南面极远的地方向苏里海峡发，这件事并没使帕格到惊奇。采取旨在牵制攻势的佯攻，乃是日本人的典型战术。正是因为这个原故，所以斯普鲁恩斯才不肯离开班岛的滩堡。现在日本人可真是在孤注一掷了！派往南方去的维森的特混大队，大概会尾随那个舰队吧。不，猜错了，现在海尔赛命令他也会圣贝纳迪诺海峡外面集结了。也好，金凯德南面海湾里的舰队拥有六艘陈旧的战列舰，其中五艘都是从珍珠港坟墓里掘来的，包括那艘老家伙“加利福尼亚号”此外还有许多巡洋舰和护航航空母舰，可以用来攻击那一支为牵制攻势向苏里海峡发的舰队。至于那些小型航空母舰，它们都是由商船改装成的，又小又单薄，慢得就象糖浆在动；但是，如果倾其全的力量，它们还是可以发动一次相当劲的空袭的。

问；敌航空母舰现在何？

十月二十四日，十四三十分，莱特湾外。

他们为什么没有空中掩护呢？日本人的航空母舰到哪儿去了呢？这个问题整天困扰着维克多、亨利；不但困扰着他，而且困扰着威廉。海尔赛和他的参谋人员、他的群长们，困扰着在夜笼罩着的珍珠港的尼米兹上将和在华盛顿的金上将。那些去向不明的航空母舰，并没掩护向圣贝纳迪诺海峡犯的舰队。它们并没掩护向南通走的舰队。那么，在这一场帝国舰队的决死战中，他们负担的又是什么任务呢？不能想象它们会在日本内海中阐呆着。帕格认为有两个可能。为了将来博自己一笑或让自己伤，他将这两可能写在另一张纸上。

实际上，小泽海军中将准备以小挫去换取优势的航空母舰，现在已经驶抵吕宋岛以北，他正使

答：（1）在南中国海搜索范围以外，徘徊不前。一待日落，即将以度航速向我舰急驶，明晨拂晓攻击今夜在圣贝纳迪诺海峡外受创军舰。

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