艰苦、最肮脏、最糟糕的运动，斯托伊，我的小宾，”山姆应。

斯托伊站起来，摆一个拳击的架势。“山密弗尔，斯①兰·宾②听上去象个拳击家的化名吗？瞧，小，站在你面前的是斯兰·宾（斯托伊弗桑特·宾已经死亡），未来的世界中量级拳王，”斯托伊令人印象刻地说——

①山姆的昵称。

②斯兰，原文为slam，意为猛击——

“先生们，这位是斯兰·宾，霍伯肯①恐怖之神，”山姆，将酒杯斟得满满的。

最初的八个月是可怕的。斯托伊一想到拳击就厌恶，他厌恶被痛击一通，在爬过围绳时，总是一冷汗。但他也不会挨到痛击，因为他的左拳的速度比以往中量级比赛中的拳击手都快上一儿，而他的右拳犹如手里装满了混凝土一样的凌厉无比。他在初赛中彻底击败了那几名跟他对抗的拳击手，不久便名闻遐迩。但是他憎恶这一切。他厌恶那散发臭气的更衣室、观众、烟气弥漫的狭窄的比赛大厅，厌恶一切气味以及坐在赛台周遭座位上的一张张显得又红又白的脸。

山姆·霍恩与曾经是菲茨西蒙斯②的练习对手的老森一直陪他在一起。森为他安排赛程，训练他，并给他以指导。山姆在各回合的间隙用巾往他的肺里扇空气，而森则用海绵他脸上和的汗，他的，他的手臂和大，并往他耳朵里输忠告。斯托伊很快就赢了所有的初赛。在遇到几个本领不的拳击手之后，他的对手渐渐不太好对付了。他渐渐会到了被痛击、往往被狠揍一通的滋味。他的睛开始被打得发青，但他也尝到了击倒对手的激动。当拳不差分秒地猛一下击中要害、一直在猛击你的那人失去知觉塌倒在涂松脂的拳击台帆布地上时，这份觉真是什么也比不上的——

①霍伯肯城位于新泽西州东北，与纽约市的曼哈顿岛隔哈得逊河相望。

②罗伯特·菲茨西蒙斯（1862-1917），国拳击家，1891年获世界中量级拳击冠军，1897年获世界重量级拳击冠军——

有一天晚上，在打了八个快速击的艰苦回合之后，斯托伊的右拳击中了对手——一个犹太人，却有一个尔兰名字——下略偏一边的地方，他蹲下去，将着手的双手这位失去知觉的凯尔特犹太人的臂下，将他拖到拳击台他的那一角，这时人济济的场里一片叫声，呼喊斯兰·宾的名字，他意识到他离这一行的至无上的地位已不远了。

“你击败了他，小宾！你确实赢了这场比赛，老弟！啊，你竟然制服了这老手，小！”他们在人群中挤一条路朝斯托伊的更衣室走去，山姆兴奋地说。森尾随在后，手里提着铅桶、海绵、巾和其他什。斯托伊在更衣室里仰面躺在长沙发上，气吁吁，一边听山姆嚷嚷。

“哦，小，你们在第六回合旗鼓相当地互相拖拉时，我想可怜的山姆会脆昏过去了。可当你在第八回合击倒了他，我狠狠地一拳打在老森上，差一让他栽围绳里去。我那一拳跟你的一样的凌厉难当，斯托伊。”

“可真是一场激烈的比赛，”斯托伊带着疲惫不堪的调说。“他比我想象的要厉害。有两三次他揍得我够呛。”

“着，是你揍得他够哈，我的老爸。是吗，森？”他对正走门的教练说。

“确实揍得他够呛！即使你手里装满了铅，也不可能揍得他更凶。除了这桶，你把什么都用来揍他了。你的上半是重量级的料，宾先生。这就是为什么你击败了所有的中量级选手。嗯，现在只有一名选手比你今晚揍得半死的哥儿。”他打开了一瓶搽剂。“我们下一场将与他对阵，宾先生。你觉如何？”

“我觉好，森。但我盼望这一场赶快过去。所有的这一切。今晚，我有两次寻思要是能不打这场比赛，我愿拿所有的一切来。到来，我吗要跟人斗拳？我并不是必须打的，对不？”他烦躁地说。

“哦，你必须打，斯托伊，”山姆平静地说。