说起来也是，要不是当年秦始皇统一了中国，南方这些方言，可不就是外语？南方从来就是“化外之地”南人也从来就是“化外之民”“化外之民”在“化外之地”说的“化外之语”不是“外语”是什么？不过那时“外语”的地位可不像现在这么，要想活得人模狗样就非得“至少掌握一门”不可。相反，它还被看作是野蛮文化的象征。孟就说南方人是“鴃之人”鴃就是伯劳鸟“鴃”也就是说话像鸟叫。可见，把南方方言视为“鸟语”也是由来已久，少说也有两三千年历史了。

那时不但语音不统一，南方一片“鸟语香”北方也有“齐东野语”就连文字也五八门。用许慎的话说，就是“言语异声，文字异形”秦始皇统一了文字（书同文），却统一不了语音（语同音）。反倒是，文字统一以后，沟通的困难少了许多，听不懂，还可以写来看，大家也就懒得再去统一语音，故方言存焉。

三、方言与官话

南方方言为什么要列这么多品呢？因为它们不但调不同，连腔都不一样。比如吃饭的“吃”北方人说起来，怎么听也是“吃”也就是调门有有低，声调有长有短。南方人呢？说什么的都有，七、恰、夹、、噎、携，反正不是“吃”腔相同，事情就好办一些。所以北方人和北方人说话，或北方方言区内人说话，虽说也会有不清楚的时候，但好歹大致能听懂。因为哪怕是东北话和云南话，也只有百分之二十的语音不同（粤方言与北方方言语音上的差别则多达百分之七十）。当然，听不明白的时候也有，但那多半是不清那些“专用名词”的意思。比如一个天津人告诉你，某某人“活崴泥，说话离奚，背后念三音”你也会一的雾。因为你实在想不到“崴泥”就是不力“离奚”就是不着谱“念三音”就是讲怪话，可“崴泥”、“离奚”、“念三音”这几个字你还是听得懂。对方再一解释，也就什么都明白了。

听南方人讲话，麻烦就大了。首先是用词五八门，比如第三人称，北方方言区都叫“他”南方呢，有叫“伊”的（吴语、闽语），有叫“渠”的（赣语、粤语、客家话），还有叫“伲”、“其”的（吴语）。你，至少也有“侬”（吴语）和“汝”（闽语）两；又比如祖母，北方基本上一律叫“”南方呢，有叫“娘娘”（温州）的，有叫“婆婆”（南昌）的，有叫“妈仔”（厦门）的，有叫“阿嬤”（广州）的，有叫“依嬤”（福州）的，有叫“细爹”（岳）的，甚至还有叫“娭毑”（长沙）的，你得清？最可笑的，是广州人父亲叫“老豆”老爸如果是老豆，那咱们是什么？豆芽菜呀？写成“老窦”也不对，老爸是大窟窿，咱们是小窟窿？

就算是用同一个词，也未必听得懂。“有”是“乌”“无”是“模”到底是有还是没有？再说也不是所有的南方人都把“没有”叫“模”也有叫“猫”的。他们也常常分不清l和n这两个声母，an和ang这两个韵母。结果，在他们嘴里，男变成了“狼”女变成了“驴”闽南人更好玩，脆把人统统叫“狼”整一个“与狼共舞”一个闽侯人在朗读《愚公移山》时，因为实在改不过腔来，便把那段名言“我死了还有，死了还有孙，孙孙是没有穷尽的”念成了“我死了还有煮，煮死了还有酸，煮煮酸酸是没有穷尽的”这还是说“普通话”要是说家乡话，那就更麻烦了。湖南人把“捆扎”叫“tía”把“劳累”叫“nía”连个同音字都找不到，你听得懂？

南北方言多寡有别又质有异之故。南方方言类多而北方方言类少。汉语七大方言（也有说八大的），吴、湘、赣、客、粤、闽（或闽南、闽北）都是南方方言，属于北佬的只有一，也没法拿省份来命名，脆就叫北方方言。

北方方言品虽然单一，覆盖面却大得吓人。北方方言四大块（即四大次方言区），日华北，曰西北，曰西南，曰江淮，简直就是铺天盖地。除广西、新疆、西藏、青海、内蒙古等少数民族地区外，长江以北，长江以南镇江到九江，云、贵、川，湖北大，湖南西北，广西西北，都是北方方言的一统天下，大约占据了全国汉语地区四分之三的地盘。就连海南岛，也有一小块北方方言区。说汉语的人当中，也有七成是说北方方言的，这可真是四分天下有其三了。

南方那边呢？就复杂多了，南北方言都有。云、贵、川、鄂都属北方方言区，吴、湘、赣、粤、闽则是南方方言区，其中还夹杂着许多“客家方言岛”（也是南方方言）。客家方言岛到都是，除广东的东北外，福建、台湾、江西、广西、湖南、四川都有。所以广东一省，就至少有三方言：属于粤语的“白话”（广州话）、属于闽语的汕话和梅县一带的客家话。其实中国南方说是八大方言，只怕八十也不止。光是福建，就号称“八闽互不通”这不就八了？这还是往大里说，往小里算，还不定多少。

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这样广阔的领域，如此众多的人，说起话来，原本应该南腔北调的，然而实际上内分歧却相当之小。从满洲里到昆明，空中直线距离三千五百公里，从南京到酒泉，也有两千公里，相互通话却没什么困难。因为北方方言虽说也算得上是五八门，但语法结构差别很小，词汇方面比较一致，语音分歧也不很大。比方说，都没有浊音、浊音，没有b，d，g，m四个辅音韵尾等等。也就是说，腔都差不多，就是调门不大一样。区分各地方言，只要琢磨那调就行了（方言学家李荣就用声字的归并来区分北方方言各次方言区）。这也不奇怪，北方方言是“官话”么！官家不比民间，说话可以随便。官家要统一意志，怎么能七嘴八？要令行禁止，怎么能言语不通？所以官话趋同。

所以，听南方话就跟听外语似的，恨不得找个翻译来才好。

南方人说话还颠三倒四。比如“死人咸”就看不懂。死人只会臭，怎么会咸呢？腌鱼啊？原来，这是闽南话，意思是“咸得要命”、“咸死人了”因为闽南人喜把话倒过来讲，就得我们不知所云。其实北方也有类似的说法，比如“死咸死咸”只不过当中并不夹一个人字，就好懂些。