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严嵩对于嘉靖，也堪称肝脑涂地，拍足。嘉靖是喜士的，制有一士的香叶冠，赐给阁臣每人一。其他阁臣（比如夏言）认为这不是正式朝服，不肯。严嵩却不但了，还笼以轻纱，以示虔诚，让嘉靖大欣。嘉靖又常常把自己炼的“仙丹”赐给臣下。其他人知那玩意有毒（内铅汞化合），不吃。严嵩却不但吃了，还要报告服用结果，比如“遍燥异常，不可一忍”或者“至冬发为痔疾，痛下淤血二碗”正是铅汞中毒的症状。一个七八十岁的老人，心甘情愿充当实验室“小白鼠”要说他对皇帝不是“忠心耿耿”还真是冤枉了他。

臣工去理的事情，对于皇帝来说都是小事。因为它们不是纲，而是目。目，是可以也应该给臣下的，皇帝要抓的是纲。而且，皇帝也只应该抓纲。只要皇帝抓住了纲，所有的目就带起来了。纲举目张嘛！

然而嘉靖对严嵩却既不放心，也不放手，时不时要敲打他。敲打也很容易。比方说，在朝野上下都认为皇帝对严嵩言听计从时，故意不问意见，乾纲独断，或者故意当众表示反对，让严嵩碰一鼻灰。又比方说，在严嵩值班时，故意多次不召见他，把他晾在那里。有一次，严嵩久等不得召见，却见李本和徐阶往西苑走，便也跟着走。走到西华门，李本和徐阶去了，严嵩却被拦在外面。这时，严嵩在名义上还是首辅。次辅（李本）和三辅（徐阶）昂首而，首辅却吃了闭门羹，严嵩无论如何也想不通。回到家里，父二人竟抱痛哭。

严世蕃伏诛后，严嵩也被抄家。一无所有的严嵩只好“寄墓舍以死”也就是寄居在守墓人的房里，到要饭吃。这离他最风光的时候也不过三四年光景。想当初，严嵩是何等得啊！因为年纪大，嘉靖特许他乘肩舆紫苑。见他的直庐简陋，嘉靖“撤小殿材为营室，植木其中”每天赐御膳，赐法酒。现在呢？寄墓舍以死。看来，严嵩甚至连“”都不如。因为养的人是很少会让自己的小狗变成“丧家犬”的。

伴君如伴南山虎，喜也无常，怒也无常，混账专横是帝王。

皇帝自然有这个权力。因为从理论上讲，官员是皇帝的儿（因此叫臣）、仆（因此叫臣仆）、打工仔（因此叫臣工）。作为父亲（君父）、主（君主）、老板（君王），皇帝在制度上拥有对官员的生杀予夺之权。但是，有没有这个权力是一回事，会不会用又是另一回事。嘉靖就是会用的。他甚至不必动用升迁奖惩的大权，只要“假以颜”就能收到事半功倍的效果。比方说，严嵩刚刚被重用时，曾经遭到官场的普遍攻击。明代是实行“两京制”的，南京和北京都有中央政府，而南京和北京的给事中（六监察官员）和御史（监察官员）弹劾贪官污吏，第一个提到的就是严嵩。因为严嵩实在太不像话，居然向宗室诸侯勒索贿赂，他的儿也四活动，大走后门。然而嘉靖为了包庇严嵩，便故意向他咨询国事，而且故意表示欣赏（必故称赏），哪怕严嵩的回答实在不怎么样（平无奇）。这样连续多次以后，对严嵩的攻击也就烟消云散，正所谓“谈笑间虏灰飞烟灭”可以说，正是由于嘉靖的纵容，严嵩才有恃无恐，日益骄横，终于成为天字第一号的大臣。

实际上严嵩终其一生，都只是“臣”而非“权臣”他推荐的人选，并不一定能保住官位（吏尚书缺，嵩力援欧必为之，甫三月即斥去）。他的心腹获罪，也不一定能够救援（赵文华忤旨获谴，嵩亦不能救）。在嘉靖心目中，严嵩其实是自己手中一个可以任意把玩拿的玩意，一条“叭儿狗”和一只“小白鼠”兴时揽在怀里，不兴就一脚踢开。事情都让他去，责任却不替他担。今天让他青云直上，明天就把他打冷。最后，名垂青史的是嘉靖（因为臣是他除掉的），背上骂名的是严嵩（因为坏事都是他的），这难公平，难不荒唐？

读史至此，慨良多，遂填得《采桑》一阙云：翻飞柳絮风中舞，上也荒唐，下也荒唐，四十年来梦一场。

什么是纲？纲就是权力，就是任命与罢免、提与分、奖赏与惩罚官员的权力。国家的事务是由大小官员来打理的，而官员最想的是升官，最怕的是罢官。所以，抓住了官员的任免权，就抓住了官员的命；而抓住了官员，就抓住了天下。所以，只要抓住这个“纲”就可以“垂拱而治”将天下“运于掌”