沈先生家里当丫，那时候我的名字叫乔丫。沈先生在城里念书，假期回来，听人喊我乔丫，沈先生说，什么乔丫乔丫的，哪里像个人的名字啊？北有乔松，南有乔木，以后就叫乔乔吧。”

王凌霄说“这名字真好，很有诗情画意。”

跟乔乔在一起，王凌霄觉得时间过得快了些。但是沈先生一整天没回来，她还是坐卧不安。

第二天傍晚，看太已经偏西了，王凌霄就沉不住气了，她到了大的孤独。尽云舒庄园有很多对她非常亲的人，有很温的气氛，但她还是到孤独。她觉得在芸芸众生里，只有那个她并不熟悉的沈先生才是她的伙伴，沈先生那宽阔的肩膀才会使她到安全。随着太越来越靠近西边的山脊，血红的残余晖向这片山坳平原弥漫开来，她的内心充满了惆怅。这时候她开始困惑和惶恐，不知她跟随他将要到达一个什么样的境地，不知她追求的到底是什么，不知这个人为何让她如此牵挂肚。

就在她心慌意的时候，她听见乔乔惊呼一声“小，沈先生回来了。”她定睛望去，就在南边那座山峰的下面，现了几个影，不久她就看见了一匹大的雪青，似乎从遥远的天穹下面腾空而起，在夕的照下像一银的闪电，金溢彩，穿越了遍地桂金黄的海洋，穿越了微风中起伏的稻狼，向她站立的方向驰骋而来。

霎时，她的泪就溢满了窝…

屈指算来，已经过去八九个年了。如今王凌霄仍然没有清云舒庄园的位置。此后由于一连串人为的和非人的意志所能转移的原因，在他和她之间上演了数次生离死别的悲剧，那个让她情窦初开的沈先生，已经成了她心中难以消除的疼痛。

这次重返陆安州，会遇到什么呢？也许，也许…王凌霄简直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一期盼，尽是那样的渺茫。

四

淠河到了梅山城就开始向南拐弯，一个弯拐了几十里地，到了陆安州的正南方向，又开始向北拐，于是就形成了一个很大的弧线，把陆安州圈了去。弧线到了陆安州的东边，继续向正东方向延伸。就在东边的拐弯，有一滩宛如沼泽的河湾，河湾的上面是大蜀山延伸过来的小蜀山，小蜀山下有一个集镇，叫桃坞。桃坞有三百多人家，这在江淮地区就算是一个很大的集镇了。镇上居民多为农，也有少量渔民靠捕鱼捞虾为生。因为傍着一个里把路宽的淠河，上接庐州，下通陆安州，集镇边上有几个码，没有战事的年月，商贸也很发达。

桃坞有家大，主叫方茂哉，祖上以摇橹摆渡为生，后又顺船搭货，在桃坞开了一家杂货铺面，山外的油盐酱醋，山里的竹木茶药，都是经营项目。虽是小本经营，但因经营有方，积攒了一些银，购买小货三艘，办起了淠河第一家航运公司。但方茂哉此人乖戾，尽有了钱财，却只相信桃坞的风，盖了一座虽然面积很大但装饰陈设却很简朴的庄园，在桃坞办了一个私塾，让儿方蕴初有书念，老两便心安理得地守家园。

没想到清末那几年祸事连连，一个好端端的大人家竟被掀了个底儿朝天。

方蕴初是方茂哉的独，自幼羸弱多病。到了成人，表面看跟常人无异，可是成亲之后久不。方茂哉怕断了方家香火，敦促儿带着儿媳妇四求医问药。名山大川跑了不少，还扔了许多银给古刹草庵，均以无功而返。

晚清王朝闭关锁国的政策，自从被八国联军打开之后就一发而不可收拾，各国各肤的商人纷至沓来。随着贸易中国的，还有上帝的使者，这些传教士除了让中国人大开界以外，带给方茂哉的好却是实实在在的。

百般无奈和万般焦急之下，方茂哉受人指，着人背上三百多两银，到庐州城里拜访洋教会里的传教士法国人诺尔，请这位鬈发碧、猴一样难看的天使给儿媳妇“把脉”据说这个天使不仅会传达上帝的旨意，还有一手看病医疾的绝活。

诺尔收下银，并没有给方蕴初的媳妇把脉，而是吩咐方蕴初本人脱下，一双茸茸的大手在方蕴初的件上摸来摸去，探取一般。害得方蕴初惊惧万分，生怕这个奇丑无比的洋鬼会把他的宝贝件扯了去。诺尔摸索了一会儿，放开方蕴初，狠狠地洗了手，一边甩着手上的珠一边对方茂哉和方蕴初说“女人，没问题；男人，问题大。”

方茂哉爷儿俩听了这话如晴天霹雳，如果是女人的问题，他们还可以考虑更换女人或者增加女人；是男人的问题那就是上的问题，如何是好？

诺尔一就看了这对父是有钱人，诺尔和颜悦地说“不过不要，这病我是可以治疗的，但是需要时间和金钱。”

方茂哉此时哪里还把钱放在里，恨不得趴在地上给诺尔磕几个响，可是人家洋鬼又不兴这个规矩，磕了也白磕。方茂哉说“诺尔先生，只要能让我早抱上孙，多少银我都愿意给。”

诺尔说“我不要你的银，但是你可以资助我在你们那里建一座教堂，这样我可以经常去布，也可以为病人治病。”

方茂哉二话没说就答应了。

不知诺尔用的是什么灵丹妙药，在方茂哉爷儿俩看来无非就是一些白的或者黄的药片。方蕴初起先还不敢用，怕这猴一样难看的外国人使坏，把他药死了好侵吞他的家产。第一次当着诺尔的面他把药片嘴里，却没有吞下去，趁诺尔没注意，把药片吐在手心里，待诺尔离去，转手就把药片扔了。回到桃坞之后，三次的药片都是拌到狗里的，倒没见大黄狗有什么不适，反而昂首，气势汹汹地在宅前房后奔腾跃。那几天桃坞像是闹了狗灾，方家的大黄狗彻夜狂吠，骏一样奔驰在桃坞周围河湖港汊，追逐母狗。

方蕴初后来就明白了，不再唾弃那些药片，而是极其珍惜地把它们吞了下去。夜里果然觉不一样，一个多月后夫人就宣布有喜了。

桃坞从此就多了一座尖教堂。

民国三年章大帅的队伍和洪大帅的队伍在江淮开战，方家就开始倒霉了。先是洪大帅的队伍来划饷，张就是一千块现大洋。洪大帅手下的旅长讲得有理，俺们背井离乡来给你们打土匪保家园，连这饷都不给，未非让俺们喝西北风不成？

洪大帅的队伍刚刚离开，章大帅的队伍又找上门来。章大帅的旅长讲得更有理，说洪军是叛逆军，叛逆军你们都给了一千块大洋，俺们是讨逆军，必须拿一千大洋赎罪，另拿一千大洋充饷。

方家的资本都在船上，拿一千大洋已经捉襟见肘，章军又要两千大洋，从哪里筹？别说筹不着，就是筹得着也不能拿，下兵荒虎去狼来，这个一开，何时是个了啊？方家拿定主意不给钱，老太爷方茂哉冲着章军的旅长颤巍巍地把脯拍得山响，说：“要命一条，要钱没有，你们就把我这条老命拿去算了。”

可是方家老太爷失算了。一尺，一丈，章军没有要到钱，也没有拿走方茂哉的命，而是派人押走了方家的一条货。方茂哉呼天抢地也无济于事，于是一病不起。祸不单行，这里洪军和章军刚刚离开，陆安州公署专员又派人来征军粮。然后各级衙门趋之若鹜来啃方家这块，除了经营税、人税，还有保民税、保险税、保安税、保税、保土税、保…家把算盘珠拨得唱歌一般，光“保”字的捐税就有二十多项，得纳银元两千四百块。

方茂哉一气没上来，人就不行了。方茂哉一死，丧事还没办完，官府追账的又来了。方蕴初万念俱灰，真想河一死了之。

传说中方蕴初还真到淠河边准备了，就在要没的一刹那，诺尔现了。诺尔说“死能解决什么问题呢？死了什么问题也解决不了，你死了还有你的孩。”

一句话如醍醐，方蕴初怔怔地看着诺尔，号啕大哭。诺尔说“不要，我给你个主意，他们再也不敢欺负你了。”

诺尔给方蕴初的主意是让他加方家航运公司的份。但是诺尔的建议是盗建议，他不仅不金，反而让方蕴初先付他一千块银元作为“姓名使用酬劳”每年还要分利一千块银元。他的条件是，方氏公司从此可以更名为诺尔航运公司，船上挂法国国旗。诺尔说“你只要挂上法国国旗，洪军不敢找你麻烦，章军也不敢找你麻烦，政府不会找你麻烦，连土匪都不敢找你麻烦。一句话说到底，是个中国人他就不敢找你麻烦。从此，在淠河里，你的小货可以畅通无阻。想一想，一年你可以挣多少银元？”

这个账方蕴初一算就明白了。回到家里他和夫人合计了一夜，最后决定，听诺尔的。但是第二天早上在跟诺尔谈的时候，方蕴初又有些踌躇，不怎么说，他是中国人，船上挂着法国国旗，背后会有人戳脊梁骨的。