夜晚的激情重新涌上了心。罗达两晶莹，专心倾听。电话铃响了，打断了帕格的思路，他两圆睁，象是从梦游中醒来似的。“我猜是迪格打来的。”

布朗上校情洋溢的洪亮声音：“好哇，好哇，帕格。回来了，是吗？太好了。”

“迪格，你有没有收到太平洋舰队司令发来的一份关于我的电报？”

“喂，电话里不要谈公事，帕格。你和罗达今天就快快活活团聚一下吧。分别好长时间了，还有就用不着讲啦。嘿嘿！我们明天再谈吧。明天九钟打电话给我。”

“今天你有空吗？我现在就来行吗？”

“好吧，你想来就来。”帕格听到他老朋友叹了气“听你说话就知，你一定很疲劳了。”

“我就来，迪格。”帕格挂上电话，大步走到他妻于边，吻了吻她的面颊。“我还是想清楚，到底是怎么回事。”

“好吧。”她两手捧着他的脸，久久地吻着他的嘴。“你就开那辆奥斯墨比尔去吧。”

“它还能走吗？好极了。”

“也许会要你去总统的海军副官。西这么猜想。这样我们至少可以有一段时间在一起了，帕格。”

她走向一张小巧的书桌，把汽车的钥匙拿了来。罗达在这几句话里无意来的闺怨，比她的所有调情更能拨动帕格的心弦。孤单单一个人住在这样一幢冷冷清清的房里，又遭到失于之痛，失去的还是她的胎儿——他们始终没说起他，他的照片在钢琴架上微笑着；丈夫离开一年多，刚回到家里便急匆匆去忙自己的公事，对这一切，她表现得都很好。她的苗条的扭动起来令人心醉。帕格很奇怪自己对她竟没有情。他恨不得上扔下正在穿的海军大衣，把她抱在怀里。但是迪格。布朗正在等他，而且罗达正调地把钥匙轻轻地扔到他手上。“无论如何，我们得在家里吃饭，好吗？就我OJ两人？”

“一定回家吃饭，就我们两人。我相信一定有酒，还有——”他迟疑了一下，然后扬起眉，装一个迷迷的表情“特别是还有。”

她中的光芒顿时飞越了两人之间的鸿沟。“快上路去吧，兵小伙。”

从外表上看，陈旧的海军大楼还是那个老样，这幢上次大战留下来的一长排森森的“临时”建筑，仍然使整个宪法路的景受到破坏。但里面，却是另一气氛：匆忙急促的走动，混在一起的嘈杂声，走廊上三五成群的在海军服役的妇女和满脸稚气的参谋人员。布满灰尘的墙四周，悬挂着一幅幅彩鲜艳的油画，油彩好象还没透。画面上都是些航空母舰上空激烈空战、夜间炮战、带海岛的轰炸等等。帕格在海军服役的时间里，墙上的装饰一向是西战争或者一九一八年大西洋战役的纪念作品。

迪格看上去浑上下还是那么一副坐山为王的神气：大、魁梧、健壮，满灰白的发，还有指挥战列舰一年的经历（在大西洋服役，也够好的了），如今在人事局居最职位。迪格的将军衔已是十拿九稳，帕格拿不定主意他自己在布朗的里会是何等样人。但是他从来都不曾在这位飞黄腾达的老朋友面前觉得抬不起，现在也是如此。他们在握手和相互打量对方的时候彼此领会了许多不待开的话语。事实上，帕格使布朗上校想起了他家后院里的那棵橡树，虽然经受过雷电轰击，但仍生机，每年天枯上无不新绿满枝。

“华可真叫人心碎，”布朗说。

亨利压下情，费劲地燃了一支香烟。布朗只好再往下说：“还有‘加利福尼亚号’，接着又是‘诺思安普敦号’，天啊！”他以无可奈何的同情在帕格的肩上了。“请坐吧。”

帕格说：“是啊，有时候我也对我自己说，我不是志愿报名投生人世的，迪格，我是应征世的。不过，我还很好。”

“罗达呢？你看她的心情怎样？”

“非常好。”

“拜呢？”

“正从直布罗陀返回，派到新建的潜艇上去，我听说是这样。”帕格仰来面对故友，在烟雾中包斜着。“你真是青云得意啊。”

“我还没听到过大炮怒吼哩。”

“缺人打仗的地方还多着呢。”

“帕格，你的情绪恐怕难免要受到苛责，但是我希望你的想法是正确的。”布朗上校上角质框的镜，开始翻阅扣在文件夹板上的电文，一份来递给帕格。“我想你问起的是这个，对吗？”

发件人：太平洋舰队司令收件人：人事局要求委派前诺思安普敦号舰长维克多亨利海军上校军号4329担任本司令参谋职务尼米兹。

帕格了一下。

布朗剥开一片香糖。“我得戒烟。血压。简直要我的命。”

“快说吧，迪格，派我去太平洋舰队司令的命令通过了吗？”

帅B格，这份电报是不是你回国的路上搞的样？“

“我可没搞样。是斯普鲁恩斯突然向我提的。我自己也大吃一惊。我原来以为丢掉了军舰，我可该倒媚了。”

“为什么？你是在战斗中被击沉的嘛。”在帕格探询的目光下，布朗不停地嚼着香糖，大的于跟着转椅移动。“帕格，据乔可。拉金说，你去年推辞了太平洋舰队司令的参谋职务。”

“去年是去年的情况。”