舅爷七岁时上了私塾，那时母羊老了。舅爷的父亲就特意在羊圈上搭了树枝和草苫，让母羊住在里边养老。舅爷每天放学后都要来羊圈看它，给它喂草。它的胃不好，只吃舅爷喂的草。

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舅爷回到赵二爷的家馆，拿钱送走了农夫，就把小犊儿拴在课堂桌上。学童们摇晃脑地念书，小犊也摇摆尾“哞哞”不已。舅爷大喜说：“好，我又多了一个弟！”叫大pia和二mia去割了一篮青草，到讲堂上喂它。犊儿刚学堂，还来不及学会讲究卫生，吃了青草，竟在讲堂上翘起尾“噗哧哧”拉了一摊臭烘烘的稀屎。pia、mia、dia、tia和他们的堂兄堂弟都捂着鼻一哄而散。舅爷拍着犊儿的脑门儿说：“善哉娃，读而不辍者，惟你而已已！我教你《三字经》如何？”便围着犊儿踱方步，摇晃脑地念起了“人之初”

舅爷给赵二爷教家馆时，赵二爷陪他去荷塘赏，走到一棵榕树前，他忽地惶然止步，还伸手拉住了赵二爷。赵二爷问：“乔先生，你这是咋啦？”舅爷垂着，指了指树上。赵二爷瞅瞅树上，只见一只公喜鹊压在一只母喜鹊的背上。赵二爷指着喜鹊问：“你是说它俩？”舅爷偏过脸不敢正视，说：“是呀，正是！”赵二爷问：“何以止步不前？”舅爷照旧偏着脸说：“不要惊动它们，君应成其好事！”赵二爷陪着他远远站着，成就了树上的好事，却又有一只公喜鹊到了母喜鹊的背上。赵二爷笑说：“乔先生，这功夫我耽搁不起，你就等它们完了好事，独自赏吧！”舅爷连声说：“快了，快了！”赵二爷哂笑而去。

舅爷乐得一个人沿着荷塘赏，却又看见一个农夫牵着犊儿从边走过，农夫和犊儿里都着泪，便问农夫：“你牵着小犊儿去什么？”农夫说：“上宰锅。”舅爷说：“哎呀，犊儿这么小，就不叫它活了么？”农夫说：“我娘有病，没钱抓药，要叫我娘活，就顾不上犊儿了。”舅爷说：“你把犊儿卖给我吧，走，跟我拿钱去。”

父亲念着碑文，泪就盈满了眶。他要我背诵这篇祭文，记住舅爷和这只伟大的母羊。

一个风雪夜，大风掀掉了羊圈上的树枝和草苫。年迈的母羊抵御不了严寒，生生冻死在羊圈里，冻僵了，覆盖着厚厚的冰雪，却还保持着端庄的卧姿，偏着，靠在一堆银白的积雪上。舅爷抱着死去的母羊大哭。舅爷的父亲也泪，用草苫裹着母羊，再用白布扎了三箍，把她埋葬在后院石榴树下，还培了一个小小的坟包。父亲领着我看了那个坟包。坟包上爬满了青藤和洁白的牵，坟包前立着一块石碑。父亲说，那是舅爷长大以后为母羊立的墓碑，正面刻着：“羊氏母之墓”背面是舅爷亲自撰写的碑文：

“羊氏母，辛茹苦。育我成人，情如舐犊。虽为牲灵，实为人母。吾心伤悲，恩跪。庚午冬月，大雪骤降。哀我母，忍冻而僵。与世永辞，日月无光。星转斗移，忧思难忘。来生相随，宁作羔羊。呜呼哀哉，尚飨！不孝养乔明月泣血顿首”

小嘴一拱一拱地啜个不停。母羊也勾下脑袋不住地舐他。等他吃了，又把母羊牵走时，母羊却“咩咩”叫着，回望着他不愿离去。舅爷的父亲就在舅爷床前铺了厚厚的秸草，让母羊卧在舅爷床边，昼夜守护着他。母羊不让、狗靠近他的床。一只公来床前觅，它也勾着，扎好了抵架的姿势，吓跑了公。直到舅爷四五岁了，还跟这只母羊形影不离，情同母。羊工村放羊时只能带上母羊，母羊和舅爷都为暂时的分离而烦躁不安。舅爷会跟着母羊留在路上的蹄印儿和印儿——据说那是母羊给他留下的“字儿话”一直找到母羊吃草的地方。正是母羊的蹄印和印为舅爷创造拼音文字提供了取之不尽的灵，他使用的拼音字符都是从那只母羊的蹄印和印上截取下来的。父亲笑着说，这对于探讨世界上各拼音文字的起源也许会有所助益。

不多时，赵二爷来到课堂上，说：“听说先生又收下一个大弟？”舅爷拍着小犊儿的脑袋，喜形于说：“我与此大有缘！”赵二爷说：“怎么是个犊？”舅爷说：“孔说，有教无类，教学生是不分类别的呀！”赵二爷说：“可是它一来，我家的学生都不敢来了，叫我如何是好？”舅爷想了想，说：“那就把